La rata parda es un roedor miomorfo perteneciente a la familia Muridae. Se la conoce con varios nombres como: rata marrón (Rattus norvegicus), guarén, rata de alcantarilla, rata noruega, rata china o rata gris.
Esta rata es de las más comunes y conocidas; se encuentra ligada a las actividades humanas, por esta razón se halla en todo el mundo, por eso es considerada como una plaga. Sus orígenes fueron en China.
La rata parda dio origen a las ratas albinas y a las otras variedades que el hombre utiliza como animal de laboratorio.
Presenta una medida de 21 a 27Cm de longitud, la cola posee un tamaño de 17 a 22Cm; y su peso es de 280 a 520 g.
Su cuerpo es tosco. La cola se encuentra cubierta de escamas en anillo, y el manto es gris oscuro en su lomo. Posee un olfato y oídos excelentes.
Es una rata omnívora, pero elige comer: huevos, cereales, carnes y pequeños animales.
Este animal puede adaptarse a cualquier hábitat, exceptuando los glaciares y los desiertos. Es muy común observar a estas ratas en los asentamientos humanos, alcantarillas, establos y bodegas, casi siempre cerca del agua.
La hembra tiene una gestación de 21 a 23 días. La camada se compone de 6 a 14 crías, las cuales nacen sin pelo y ciegas. Anualmente tienen entre 2 a 8 camadas. La rata parda puede vivir hasta los 3 años.
